Procesos de enfriamiento con glycol

El Glicol o etilenglicol es un compuesto químico transparente, incoloro, ligeramente espeso y con un muy leve sabor dulce. Se fabrica a partir de la hidratación del compuesto del óxido de etileno (que es un epóxido altamente cancerígeno).

Se utiliza habitualmente como anticongelante en circuitos de refrigeración de motores de combustión interna, como difusor del calor y como disolvente en la industria de la pintura y el plástico.

Por consecuencia, el Glicol, o etilenglicol es un refrigerante al uso.

Se usa para que el agua no se congele pero es recomendable que se utilice en circuitos bien sellados. Cuando se utiliza Glicol como refrigerante, la unidad pierde cierto nivel de eficiencia y a veces puede ser significativo si se cuenta con equipos “justos” de potencia.

Por ejemplo en plantas de fabricación de Cervezas si bien se trabaja con refrigerante NH3 (Amoniaco) se manejan refrigerantes secundarios para contar con un mejor sistema de seguridad. El amoniaco enfría el glicol y con éste se enfría la cerveza, “no se enfría directamente con amoniaco. Hay ocasiones en que sí se utiliza el enfriamiento directo y se separan los dos sistemas. Pero hoy en día se utilizan refrigerantes secundarios, que son los que se utilizan en las plantas de fabricación en ciertas líneas de procesos.

Si se desea que una enfriadora pueda trabajar a temperaturas inferiores a los 4 °C, la mejor opción del mercado es utilizar glicol mezclado con agua, para bajar el punto de congelación. Pero, como consecuencia, la eficiencia del enfriador, como antes comentábamos, puede bajar, dependiendo del porcentaje de glicol en la mezcla. Por ello, se recomienda que estos sistemas se sellen debidamente, ya que en caso de una fuga, es costoso recargar con la mezcla de agua-glicol.

Por lo tanto, el cálculo del proceso de enfriamiento debe hacerse individualmente para cada caso en particular, pero esencialmente se usa Enfriamiento con hielo-glicol con el objetivo de duplicar el enfriamiento de los recipientes aislados.